La cellule eucaryote est spécialisée. Ce caractère est à mettre en relation avec le panel des enzymes qu’elles possède, le développement plus ou moins important de certains organites. Dans un organisme pluricellulaire, les cellules vont alors réaliser des échanges à l’origine d’un fonctionnement harmonieux de l’ensemble grâce à leur complémentarité de fonction : il y a partage des tâches.
Au sein d’une cellule eucaryote, divers compartiments et sous-compartiments sont observés. Cela permet de maintenir des micro-environnements (pH différents, concentrations différentes, panel enzymatique différents donc réactions chimiques différentes…). Les petits volumes favorisent les voies métaboliques cycliques. Il y a donc spécialisation et partage du travail au sein même d’une cellule eucaryote.
Attention, organite n’est pas synonyme de compartiment. Ex : un chloroplaste est un organite mais correspond à 3 compartiments (lumen, stroma, espace inter-membranaire) ; un ribosome peut être considéré comme un organite (selon la définition choisie) et n’est pas un compartiment.
Les cellules eubactériennes aussi présentent un partage du travail.
Certaines eubactéries dans une population ne réalisent pas la même fonction. Ex : Altruisme chez les bactéries
Les eubactéries possèdent le cytosol mais aussi l’espace périplasmique entre leur membrane plasmique et leur paroi (et davantage pour certaines).
Certaines bactéries sont constituées de plusieurs cellules aux fonctions différentes. Ex : Nostoc dont certaines cellules, hétérocystes, peuvent fixer le diazote atmosphérique contrairement aux autres cellules.